エリは幼い頃から、年齢以上の成熟度と自信に満ち溢れていた。ここで言う自信とは、騒々しかったり派手だったりするという意味ではなく、たくましく、どんなことにも動揺したり邪魔されたりしないという意味だ。
こうした特徴のおかげで、イーライは子供の頃からずっと、私にとって相談相手として頼りになる存在でした。世界とそこにいる人々に対するイーライの見方は、常に冷静で、思慮深く、バランスが取れていて、分別のあるものだったのです。
高校に進学する頃には、夫と私はイーライの変化に驚き、打ちのめされました。人生への情熱が薄れ、より自意識過剰になっているように見えたのです。何が原因だったのかは分かりませんでしたが、高校に入学したのとちょうど同じ時期にコロナが流行し、当然ながら大変な時期を過ごしていたことが原因だと考えていました。
イーライはずっと周りの子たちと違うと感じていましたが、それはセクシュアリティのせいだと思っていました。13歳の時、イーライが「トランスジェンダー」だと言った時、私たちはそれがどういう意味なのか尋ねずにはいられませんでした。その頃は、育った環境の中で身近に感じていた数少ないクィアのアイデンティティ以外に、それほど多くのクィアのアイデンティティに触れていませんでした。
イーライに、私たちが彼らを愛し、彼らがどんな人間であるかに関わらず彼らを応援していると伝えたことで、彼らのカミングアウトの旅は他の人よりも素晴らしいものになったと私は思います。
でも、それ以前に自分の直感に従わなかったことを少し後悔しています。高校に入学して間もなく、イーライが私に絶好のチャンスを与えてくれたのを覚えています。 車で一緒に長距離ドライブをしていた時のことです（一緒に歌ったり、お互いに新しい音楽を紹介したりするのが楽しいので、いつも楽しいんです）。イーライが、学校でLGBTQIA+のアイデンティティに関するプロジェクトに取り組んでいると話してくれました。私がいくつかの用語の意味について質問すると、当然ながら「あなたはどのアイデンティティを自認していますか？」と聞かれたはずです。
聞いてみたかったのですが、今の段階でエリに知らせる必要があると感じさせるのは、エリにとってプレッシャーになりすぎるのではないかと不安でした。エリがこの件を持ち出したのは、私が聞いて、オープンに話せるようにしてほしかったからだろうと直感しました。 私は自分の直感に従わなかったことを後悔しています。そうすれば、イーライのカミングアウトの旅がもっと楽になったのではないかと思うからです。
もし過去に戻って若い頃の自分にアドバイスできるとしたら、こうします。まず第一に、自分の直感を信じてください。直感が何かを伝えようとしていると思ったら、きっとそうなのです。
第二に、悲しむのは全く問題ありません。生まれた名前や性別を失ったことを悲しむことは、彼らへの愛情が薄れることを意味するものではありません。しかし、だからといって、彼らの新しい、素晴らしい自分を知ることを諦めないでください。
そして最後に、おそらく自分の対応を後悔することもあるでしょうが、まあ、あなたも人間ですから。もっとうまく対応しておけばよかったと伝えるのに遅すぎるということはありません。
